Vrijheid

Het begin van een nieuw jaar betekent vaak een reeks van recepties. Leuk werk om veel mensen het allerbeste toe te wensen voor het komende jaar. In Schoonebeek doen ze altijd de aftrap. Het is een mooi feestje, waar ik de Pluim weer mocht uitreiken aan iemand die veel heeft betekend voor het dorp. Een leuke traditie. Dit keer was de eer volledig terecht voor Trijn Finke.

Een dag later hebben we zoals gewoonlijk het grote Nieuwjaarsfeest in ons eigen Atlas-theater. Honderden Emmenaren uit alle hoeken en gaten van de gemeente wisten de weg naar het feest te vinden. Met het optreden van niemand minder dan landelijke ster Bouke werd het inderdaad meer dan de zoveelste receptie. Bovendien hadden we nog een landelijke coryfee in ons midden. Hannah Mae werd uitgeroepen tot ‘Emmenaar van het Jaar’. Ik kan me nog herinneren dat ik haar jaren geleden voor het eerst hoorde bij de Sportverkiezing van het Jaar. Ze was toen nog redelijk onbekend, maar ze maakte toen al diepe indruk op mij. En dan bleek ze ook nog uit ons Weerdinge te komen met een herkenbaar trotse vader. Harmonie Euterpe kreeg tot eigen verrassing de Culturele Prijs. 

De festiviteiten werden vooraf gegaan door mijn toespraak, die natuurlijk in het teken stond van het thema ‘Vrijheid’. We werden tachtig jaar geleden bevrijd door jonge Poolse soldaten. Nu we tachtig jaar in vrijheid leven, lijkt dat onderhand heel gewoon geworden. Hele generaties weten niet beter. Dat geldt ook voor mij. Maar mijn generatie herinnert zich nog wel de beroerde oorlogsverhalen van de (groot)ouders. En bovendien lijkt de dreiging van een oorlog dichterbij dan ooit. Wie had gedacht dat we tachtig jaar na de oorlog zo’n duizend Europese oorlogsvluchtelingen zouden opvangen. Onze regering leek de waarde van dit moment nog niet zo te bevatten, door een verzoek om geld voor de verbouwing van Herinneringscentrum Westerbork wat lomp af te wijzen. Onze gemeenteraad realiseerde zich dat het juist in dit jaar van belang is dat mensen een bezoek kunnen brengen aan deze historische plek. 
Diezelfde gemeenteraad is druk bezig om de gemeente Emmen nog mooier te maken. De binnenstad en het Rensenpark zullen een oppepper krijgen. We gaan verder met de plannen voor de Greenwise campus, werken de stadionplannen uit en er zal worden gewerkt aan een nieuwe bibliotheek. Daarbij voelen we ons gesteund door de goed verlopen Koningsdag en de complimenten van de Koning. Het hele land heeft de kracht en het plezier van ‘Emmen’ kunnen ervaren. Dat gaan we de komende tijd nog meer uitventen. Dat doen we in het besef van onze vrijheid. Zoals zo mooi verwoord in artikel 1 van de Grondwet: “allen die zich in Nederland bevinden, worden in gelijke gevallen gelijk behandeld”.