Emmen groeit uit tot koploper in circulair textiel met 15 miljoen euro JTF-subsidie
Emmen laat opnieuw zien dat het een echte maakstad is. Waar vroeger de Danlon-fabriek nylon produceerde, werken ondernemers, onderzoekers en overheden nu aan een duurzame toekomst voor textiel. Met 15 miljoen euro uit het Just Transition Fund krijgt het project SORTED de kans om afgedankt textiel om te zetten in waardevolle grondstoffen.
Slim sorteren in Assen
De drijvende kracht achter SORTED is Sympany, een van de grootste textielinzamelaars van Nederland. In hun sorteercentrum in Assen wordt textiel straks automatisch herkend en gesorteerd met robots, sensoren en kunstmatige intelligentie. “Het meeste textiel wordt nog handmatig beoordeeld,” vertelt Charles Graft, directeur bij Sympany. “Door automatisering kunnen we sneller, schoner en preciezer sorteren. Zo krijgt kleding een tweede kans, en restmateriaal wordt grondstof voor iets nieuws.” De technologie verlaagt de kosten van sorteren met wel tachtig procent en zorgt voor nieuwe banen. “We leiden mensen intern op en werken samen met regionale scholen,” vult Graft aan. “Zo groeit niet alleen de technologie, maar ook de kennis in de regio.”
Wetenschap die direct landt in de praktijk
Ook Rijksuniversiteit Groningen is betrokken. Hoogleraar Kim A. Poldner onderzoekt hoe circulaire innovatie lokaal vorm krijgt. “Wat mij aanspreekt in SORTED is de systemische benadering,” zegt ze. “Het gaat niet alleen om recycling, maar om de hele keten.” Ze ziet veel kansen voor Noord-Nederland: “De regio heeft kennis, ruimte en ondernemerschap om uit te groeien tot voorbeeldgebied voor circulair textiel.” Gedragsverandering speelt daarin een belangrijke rol. “Mensen veranderen pas als ze zich verbonden voelen met de herkomst en waarde van hun kleding.” Educatie en lokale initiatieven helpen hierbij enorm. “Als jongeren leren dat hun oude spijkerbroek een nieuwe grondstof is, verandert hun blik op wat mogelijk is.”
De trots van een maakregio
Wethouder Guido Rink van gemeente Emmen ziet SORTED als een logisch vervolg op wat in de regio al decennia in de genen zit. “Emmen is altijd al een maakregio geweest,” zegt hij. “Van chemie tot kunststofproductie, we weten wat het is om iets tastbaars op te bouwen. SORTED verbindt ondernemers, onderwijs en overheid, en dat past perfect bij de koers van onze gemeente.” De wethouder benadrukt dat het project meer is dan een technische innovatie. “Het gaat om werkgelegenheid, trots en toekomst. Jongeren krijgen hier nieuwe kansen, bedrijven ontdekken nieuwe markten en we verminderen de milieudruk. Het laat zien dat verandering ook groei kan betekenen.”
Circulair denken als nieuw ondernemerschap
Voor ondernemers in de regio biedt SORTED volop kansen. Bedrijven die circulair willen werken, vinden in Emmen een netwerk dat klaarstaat om samen te bouwen aan een nieuwe keten. Een waarin kennis, lef en samenwerking de basis vormen voor een toekomst waarin afval niet het einde is, maar een nieuw begin.